USA posilují domácí výrobu jaderného paliva, Urenco zahájí produkci LEU+

Urenco rozšiřuje výrobu v době, kdy se očekává nárůst poptávky po jaderné energii a dostupnost paliva je považována za hlavní možný problém. Největším dodavatelem uranového paliva je Rusko a Spojené státy se snaží posílit domácí dodavatelský řetězec. Předchozí prezident Joe Biden uvalil v roce 2024 zákaz na dovoz uranového paliva z Ruska, ale povolil výjimky, které je možné využívat až do roku 2028.

Firma Urenco USA je součástí konsorcia Urenco vlastněného vládami Německa, Nizozemska a Británie. Vlastní jediný komerční závod na obohacování uranu v USA, formálně spadá pod mateřské konsorcium Urenco, ale funguje odděleně, aby vyhověla přísným americkým pravidlům o kontrole jaderných technologií a omezila přímý zahraniční vliv.

Jaderné reaktory k udržení řetězové reakce štěpení potřebují zvláštní formu uranu – izotop zvaný uran-235. Ten ale tvoří jen asi 0,7 procenta vytěžené uranové rudy. Konsorcium Urenco proto tento podíl zvyšuje takzvaným obohacováním. Dnešní běžné reaktory využívají palivo s obsahem kolem pěti procent, které se označuje jako nízko obohacený uran (LEU). Urenco ale nyní získala povolení vyrábět i palivo s koncentrací deset procent, který se označuje LEU+.

Vyšší koncentrace znamená, že reaktory mohou fungovat delší dobu bez nutnosti výměny paliva, což provozovatelům šetří náklady, protože se sníží počet odstávek kvůli doplňování paliva. Zároveň by LEU+ mohlo sloužit jako surovina pro americkou výrobu takzvaného HALEU (vysoce obohacený nízko obohacený uran). Tento typ paliva by měl pohánět novou generaci menších reaktorů s moderními chladicími technologiemi. HALEU se v současnosti vyrábí hlavně v Rusku a mohlo by být obohaceno až na 20 procent, i když odborníci požadující nešíření jaderných zbraní naléhají, aby bylo obohaceno pouze na deset až 12 procent.

Společnost Westinghouse v dubnu oznámila, že jako první naložila LEU+ do amerického reaktoru, a to do druhého bloku jaderné elektrárny Vogtle v Georgii, upozornila agentura Reuters.